Stratovarius

Stratovarius ir grupa no Somijas, dibināta 1984. gadā. Atpazīstama arī kā Black Water, Stratovarius ir vieni no ievērojamākajiem power metal pārstāvjiem, līdzās Helloween, Blind Guardian, HammerFall u.c. Grupai ir raksturīga mūzika ar progresīvu, pēc tam ar simfonisku un neoklasisku skanējumu, kas viņus iecēla slavas saulītē. Tās dibinātāji ir Tuomo Lasila, Džons Vihervā un Stefans Strālmans.

Grupas pirmsākumi un Timo Tolki

Grupa tika dibināta ar nosaukumu Black Water, ar kādu tā bija zināma gadu, līdz tika piešķirts jauns nosaukums: Stratovarius. Stratovarius ir vārdu Stratocaster un Stradivarius (attiecīgi zīmola Fender ģitāras un itāļu meistara Antonio Stradivari vijoles nosaukumu) salikums, kas bija Tuomo ideja.

Pirmie gadi pagāja vairāku pārmaiņu zīmē - šodien atpazīstamais sastāvs un skanējums nāca ar laiku. Pirmsākumos bija manāma ietekme no Black Sabbath, Ozzy Osbourne un Rainbow. Krietni mainījies ir grupas sastāvs - šobrīd visilgāk Stratovarius pārstāv vokālists Timo Kotipelto, kurš pievienojās teju desmit gadus kopš tās dibināšanas.

1985. gada decembrī nedēļu pirms plānota priekšnesuma Ālborgā, Dānijā par savu aiziešanu no grupas paziņoja Stefans. Meklējot aizvietotāju, Lasila uz karstām pēdām sazvanīja Timo Tolki, kādreizējo Lentonena biedru grupā Road Black, un piedāvāja pievienoties grupai. Timo pietika ar četrām dienām, lai ar kasešu magnetofona palīdzību iemācītos visas dziesmas, un pēc pāris mēģinājumiem grupa devās uz Dāniju.

Tolaik Tuomo joprojām pildīja ne tikai bundzinieka, bet arī vokālista funkcijas. Drīz kļuva skaidrs, ka dēļ Tuomo balss diapozona grupai bija nepieciešams vokālists. Beigu beigās šo pienākumu tomēr pārņēma Timo Tolki. Līdz ar to mūzikas skanējums kļuva melodiskāks, neoklasiskāks, jeb, citiem vārdiem sakot, zināmāks ar mūsdienu Stratovarius. Laika gaitā Tolki kļuva par grupas līderi, viņa pārziņā bija arī dziesmu teksti.

1988. gadā viņi izlaida pirmos divus singlus, Future Shock un Black Night, savukārt pēc gada - savu debijas albumu, Fright Night.

Twilight Time

Nākamgad Stratovarius daudz spēlēja publikas priekšā, vērts izcelt grandiozo smagā metāla festivālu Giants of Rock Hāmenlinnā, Somijā, ar Anthrax u.c. grupu dalību. 90-to gadu sākumā tika sarakstīts un izdots jauns demo materiāls, taču ierakstu kompānija CBS zaudēja interesi, un ar to viņu īslaicīgā sadarbība beidzās. Turpmāk ierakstus nācās finansēt pašiem.

Viņu otrais albums Stratovarius II vietējai publikai tika izdots 1992. gada sākumā, pēc tam oktobrī tas bija pieejams visā Eiropā, taču ar citu dizainu un nosaukumu Twilight Time. Tolki veica basģitārista funkcijas, neskatoties uz to, ka uz Twilight Time ir redzams jaunais basģitārists Jari Bems, kurš drīz tika palūgts aiziet, jo viņa spēles stils pavisam neatbilda Stratovarius stilam.

Drīz vien albums tika izplatīts un ieguva milzu popularitāti Japānā, kur laika gaitā kļuva par 1993. gada vispārdotāko importa albumu. Grupa tika pie liela līguma ar JVC Victor Entertainment Japānā, un albums tika izdots trešo reizi - 1993. gada jūlijā.

Dreamspace

Viss atlikušais gads tika pavadīts, ierakstot jaunas dziesmas, ko grupa darīja brīvajā laikā - galvenais uzdevums tobrīd bija panākt vienošanos ar ierakstu kompāniju. Lai arī lielākā daļa jaunā materiāla jau tika ierakstīta, durvis atvērtas bija jaunam basģitāristam, Jari Kainulainenam. Ieraksta pabeigšanā talkā nāca Kingston Wall bundzinieks Sami Kuopamaki, kurš uz laiku aizvietoja Tuomo Lasilu, kuram sastiepums abās rokās liedza bungas spēlēt 8 nedēļas.

Viņu trešais albums Dreamspace tika izdots 1994. gada februārī/martā un bija pieejams visā pasaulē. Kritiķu slavēts, šis albums grupas popularitāti cēla vēl nebijušos augstumos. Jūnijā grupa devās tūrē Japānā. Uzlēcošās saules zemē viņi koncertēja pirmo reizi.

Fourth Dimension un Timo Kotipelto

Drīz vien Timo Tolki izlēma, ka ir nepieciešams grupai piemērots vokālists, kurš tās mūziku paceltu jaunā kvalitātē, savukārt pats nolēma vairāk koncentrēties ģitārspēlei un dziesmu rakstīšanai. Par jauno grupas vokālistu tika izraudzīts Timo Kotipelto. Kotipelto pirmais ieraksts ar grupu Fourth Dimension tika izdots 1995. gada martā visā pasaulē un tā pārdošanas ienākumi, salīdzinot ar iepriekšējo albumu Dreamspace, bija divtik lielāki. Tolki šajā albumā pildīja bekvokālista funkcijas.

Sekoja vairākas tūres Vācijā, Šveicē, Nīderlandē, Somijā, Grieķijā un Japānā. Pēc tām tika palūgts grupu atstāt diviem tās ilggadējiem biedriem, Tuomo Lasilam un Anti Ikonenam. Šādām izmaiņām bija vairāki iemesli, galvenokārt Timo Tolki uzskats, ka materiāls, kādu Tolki paredzēja veidot turpmāk, ir ārpus Lasilas un Ikonena tehnisko spēju robežām. Kā viņu aizvietotāji tika izraudzīti vācu bundzinieks Jergs Mihaels un zviedru taustiņinstrumentālists Jenss Johansons, kurš savulaik spēlējis kopā ar Ingviju Malmstīnu, vienu no spilgtākajiem neoklasiskā metāla stila piekritējiem.

Episode un Visions

Sastāvs, kādā grupa ierakstīja savu piekto albumu, Episode, tiek uzskatīts par grupas spilgtāko - tāds tas samērā stabili palika nemainīgs līdz 2009. gadam. Albums Episode bija ievads tam, kādā virzienā grupa tēmēja turpmāk - viņu mūzika kļuva manāmi simfoniskāka.

Viņu nākošais albums Visions tika izdots 1997. gadā un, lai arī Somijas albumu TOP 40 sasniedza (vien) 4. vietu, šajā sarakstā tas atradās 23(!) nedēļas. No Visions ir vērts atzīmēt dziesmas The Kiss of Judas, Visions (Southern Cross), kā arī Black Diamond, kas kopš tā laika tiek spēlēta teju visos live priekšnesumos, gūstot lielu atpazīstamību.

Destiny un Infinite

Nākošais albums Destiny tika izdots tā paša gadā oktobrī. Arī šoreiz tas izpelnījās atzinību, albuma pirmajam singlam SOS ieņemot augsto trešo vietu somu TOPā, kā arī (lai cik gan savādi tas nebūtu) pašam albumam debitējot 1. vietā īsi pirms tā oficiālas izdošanas. Pēc gada Stratovarius turpināja plūkt laurus - grupas mūzika bija pieprasīta ārzemēs, līdz ar to tika gūta somu ierakstu industrijas atzinība, saņemot Emma apbalvojumu.

Arī nākošais albums 2000. gadā Infinite neizpalika bez panākumiem - saņemts zelta diska statuss. Pēc veiksmīgas tūres albuma ietvaros sekoja pārtraukums, kura laikā Tolki un Kotipelto nodarbojās ar albumu izdošanu savos soloprojektos. 2001. gada jūnijā tika izdots Stratovarius albums-kompilācija Intermission, ieskaitot četras jaunas dziesmas.

Tumšie laiki, Tolki aiziešana

2003. gadā gaisotne grupā kļuva saspīlēta, kam par iemeslu bija Tolki nesaskaņas ar pārējiem dalībniekiem. Drīz vietu grupā viņš vairs neredzēja Timo Kotipelto un Jergam Mihaelam. Abi neslēpa atvieglojumu pēc tam, kad tika padzīti no grupas - Tolki kļuva pavisam neciešams.

Stratovarius - Rockmentary

Pēc vairākiem nepatiesiem paziņojumiem (Katrīnas 'Miss K' Vialas un Jensa brāļa Andersa pievienošanās grupai, kā arī negadījums kādā koncertā, kurā Timo Tolki esot bijis nodurts) 2005. gadā grupa vēlreiz apvienojās un izdeva albumu Stratovarius. Šoreiz teju izpalika simfoniskie un neoklasiskie elementi, tāpat arī solo Tolki un Johansona izpildījumā, kurus atbalstītāji bija tik ļoti pieraduši dzirdēt. Vēlāk Jari Kainulainens tika atlaists, savukārt par aizvietotāju tika izvēlēts Lauri Pora, ar kuru grupa sāka darbu pie albuma R..R.., kurš pieaugošo nesaskaņu dēļ tā arī neredzēja dienasgaismu.

Lai arī 2008. gada martā Timo Tolki nāca klajā ar paziņojumu, ka Stratovarius beidz savu darbību, vēlāk viņš gan piekrita ļaut Kotipelto, Johansonam un Mihaelam turpināt Stratovarius darbību bez viņa, savukārt sarakstītās dziesmas albumam R..R.. Tolki izmantoja jaunizveidotās grupas ietvaros, kuru uz albuma nosaukuma pamata nosauca par Revolution Renaissance.